Nuevas esperanzas para pacientes con leucemia en Puerto Rico

En una entrevista exclusiva durante el evento «Con una gota Das Vida», el Dr. Alexis Cruz, hematólogo oncólogo, abordó en profundidad los aspectos clave de la leucemia, sus síntomas y los avances en su tratamiento. El Dr. Cruz explicó con claridad cómo la leucemia afecta principalmente a las células madre en la médula ósea, las cuales son esenciales para la producción de glóbulos blancos, rojos y plaquetas.

«En condiciones normales, estas células madre producen nuevas células según las necesidades del cuerpo,» mencionó, subrayando que en la leucemia, estas células madre sufren una transformación y comienzan a multiplicarse sin control. Esta proliferación descontrolada impacta la función de las células sanguíneas, lo que interfiere con su capacidad para mantener un equilibrio saludable en el organismo.

El Dr. Cruz explicó que las células inmaduras que se generan en exceso comprometen la producción de células sanguíneas normales y funcionales. Esto desencadena una serie de síntomas que están relacionados directamente con los desequilibrios en la sangre. «Clínicamente, se observa una alteración en los niveles de las células sanguíneas, y los glóbulos blancos pueden estar elevados o disminuidos, aunque es más común observar un aumento de blastos, que son células inmaduras que invaden el torrente sanguíneo», afirmó el especialista.

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Uno de los efectos más notables que mencionó el Dr. Cruz es la disminución de los niveles de glóbulos rojos, lo que tiene un impacto significativo en la salud general del paciente. «Cuando los niveles de glóbulos rojos disminuyen, se reduce la hemoglobina, lo que provoca síntomas como cansancio, fatiga, mareos y taquicardia», explicó. Además, el hematólogo oncólogo también habló sobre el riesgo de hemorragias cuando los niveles de plaquetas son bajos. «Esto puede derivar en complicaciones desde sangrados leves, como en las encías, hasta hemorragias graves, como las cerebrales o intestinales», advirtió.

Otra preocupación frecuente en los pacientes con leucemia es el riesgo de infecciones debido a la baja en los glóbulos blancos. «Cuando los glóbulos blancos están bajos, el cuerpo es más vulnerable a las infecciones,» comentó el Dr. Cruz, quien además señaló que en casos en los que estos glóbulos están elevados, la sangre puede volverse más viscosa, lo que ralentiza el flujo sanguíneo y disminuye el suministro de oxígeno y nutrientes a los tejidos. «Este fenómeno puede tener consecuencias graves, ya que los órganos no reciben la cantidad necesaria de oxígeno, lo que afecta su funcionamiento», añadió.

A lo largo de la entrevista, el Dr. Cruz destacó los importantes avances que se han realizado en el tratamiento de la leucemia, aunque subrayó que estos avances dependen en gran medida del tipo de leucemia. «Hemos logrado grandes avances en el tratamiento de la leucemia, pero es crucial tener en cuenta que cada tipo de leucemia requiere un enfoque diferente,» indicó. En las leucemias agudas, que son las más agresivas, el tratamiento suele incluir quimioterapia intensiva, especialmente en pacientes menores de 60 años. «Estos pacientes suelen requerir hospitalizaciones prolongadas y, en muchos casos, un trasplante de médula ósea», explicó el Dr. Cruz. Sin embargo, reconoció que en Puerto Rico solo un par de centros, como el Centro Comprensivo de Cáncer y el Hospital de San Juan, están equipados para manejar estos casos tan complejos.

En cuanto a los pacientes más jóvenes, la quimioterapia de alta intensidad sigue siendo el estándar de tratamiento. Sin embargo, el Dr. Cruz hizo hincapié en que un alto porcentaje de los diagnosticados con leucemia aguda tienen más de 60 años.

«Para estos pacientes mayores, han surgido terapias dirigidas que atacan moléculas específicas de las células malignas, lo que permite combatir el cáncer sin dañar otros órganos», explicó, añadiendo que esto ha marcado una diferencia significativa en la calidad de vida de los pacientes. En particular, en la leucemia mielógena aguda, se han aprobado hasta seis medicamentos nuevos en los últimos años. «Estos medicamentos ofrecen una alternativa más efectiva y con menos toxicidad que la quimioterapia convencional», comentó.

Otro gran avance en el tratamiento de la leucemia que el Dr. Cruz destacó fue el papel de la inmunoterapia en la leucemia linfoblástica aguda. «La inmunoterapia ha jugado un papel crucial en esta forma de leucemia,» afirmó. Explicó que, en teoría, el sistema inmunológico debería ser capaz de identificar y destruir las células cancerígenas, pero en muchos pacientes con leucemia esto no ocurre de manera efectiva. «Los nuevos medicamentos inmunoterapéuticos ayudan a los linfocitos a identificar y atacar las células malignas con mayor eficacia», dijo el Dr. Cruz. Además, mencionó que tanto las inmunoterapias como las terapias celulares están proporcionando respuestas más positivas en pacientes que antes tenían pocas opciones.

El Dr. Cruz también se refirió a las leucemias crónicas, que tienen una evolución más lenta y que, en muchos casos, se pueden manejar con medicamentos orales. «En las leucemias crónicas, el avance ha sido significativo. Los pacientes pueden ser tratados con pastillas y en muchos casos, no es necesario recurrir a un trasplante de médula ósea», comentó.

En el caso de la leucemia linfocítica crónica, común en personas mayores de 60 años, el Dr. Cruz señaló que, en algunos pacientes, se puede optar por no iniciar el tratamiento hasta que no haya una disminución significativa en los conteos o la aparición de síntomas. «Esto permite que los pacientes mantengan una buena calidad de vida sin necesidad de someterse a tratamientos agresivos de inmediato,» agregó.

En cuanto a la situación en Puerto Rico, el Dr. Cruz destacó los esfuerzos para garantizar que los pacientes tengan acceso a estos tratamientos avanzados. «En Puerto Rico, estamos trabajando arduamente para asegurar que nuestros pacientes tengan acceso a los tratamientos más avanzados disponibles», afirmó. Un aspecto importante que destacó fue la participación de pacientes en estudios clínicos, lo que les permite acceder a terapias innovadoras antes de que sean aprobadas oficialmente. «Logramos que muchos de nuestros pacientes participen en estudios clínicos, lo que les da acceso a terapias potencialmente más efectivas y con menos toxicidad», explicó.

El Dr. Cruz concluyó su entrevista señalando que, aunque el camino para combatir la leucemia sigue siendo largo, los avances logrados en los últimos años son motivo de esperanza. «El progreso ha sido significativo, pero aún tenemos mucho trabajo por hacer para seguir mejorando las opciones de tratamiento y, sobre todo, la calidad de vida de nuestros pacientes», finalizó. Con este tipo de avances, queda claro que el futuro del tratamiento de la leucemia es prometedor, y que los esfuerzos realizados en Puerto Rico y en el mundo están transformando la manera en que se maneja esta enfermedad.

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