Proteínas en sangre podrían predecir cáncer siete años antes del diagnóstico
Un avance significativo ha sido logrado por un equipo de la Universidad de Oxford al identificar biomarcadores relacionados con 19 tipos de cáncer, mucho antes de que se manifiesten los primeros síntomas. Este hallazgo, publicado en Nature Communications y financiado por Cancer Research UK, es crucial para la prevención y el diagnóstico precoz de enfermedades oncológicas, ofreciendo la posibilidad de mejorar la calidad y esperanza de vida de los pacientes.
La importancia de la detección temprana
La prevención y detección temprana son pilares fundamentales en la lucha contra el cáncer. Identificar el riesgo de desarrollar cáncer antes de la aparición de síntomas permite intervenir con tratamientos preventivos y reducir los costos de atención médica. Este enfoque proactivo es esencial para brindar mejor cobertura y aumentar la esperanza de vida de los pacientes.
El estudio de la Universidad de Oxford
Los investigadores analizaron muestras de sangre de más de 44,000 personas en el Biobanco del Reino Unido, incluidas más de 4,900 personas a las que posteriormente se les diagnosticó cáncer. Compararon las proteínas de estas personas con las de individuos sin diagnóstico oncológico, identificando 618 proteínas relacionadas con 19 tipos de cáncer, incluidos el cáncer de intestino, pulmón, próstata, linfoma no Hodgkin, hígado y mama.
El estudio encontró 107 proteínas asociadas con cánceres diagnosticados más de siete años después de la recolección de la muestra de sangre y 182 proteínas fuertemente asociadas con un diagnóstico de cáncer dentro de los tres años siguientes. Estos resultados sugieren que algunas de estas proteínas podrían usarse para detectar el cáncer mucho antes y proporcionar nuevas opciones de tratamiento.
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Los autores del estudio concluyeron que algunas de estas proteínas podrían estar involucradas en las primeras etapas del desarrollo del cáncer, lo que permitiría tratar la enfermedad en una etapa mucho más temprana o incluso prevenirla. La doctora Ruth Travis, epidemióloga molecular senior en Oxford, explicó: “Para poder prevenir el cáncer, necesitamos comprender los factores que impulsan las primeras etapas de su desarrollo. Estos estudios proporcionan muchas pistas nuevas sobre las causas y la biología de múltiples cánceres”.
Su colega, Keren Papier, epidemióloga nutricional senior en Oxford Population Health y primera autora conjunta del estudio, añadió: “Para salvar más vidas del cáncer, necesitamos comprender mejor lo que sucede en las primeras etapas de la enfermedad y cómo las proteínas en nuestra sangre pueden afectar nuestro riesgo de cáncer”.
El estudio también identificó 40 proteínas en la sangre que influían en el riesgo de que una persona desarrollara 9 tipos de cáncer. Aunque la alteración de estas proteínas puede aumentar o disminuir las posibilidades de desarrollar tumores, también podría provocar efectos secundarios no deseados, lo que requiere más investigación.
Mark Lawler, catedrático de genómica traslacional del cáncer y profesor de salud digital en la Queen’s University de Belfast, destacó: “Encontrar evidencia de cáncer antes de que se haya manifestado clínicamente proporciona una ventana crítica de oportunidad para tratar con mayores posibilidades de curación”.
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