Nuevas vías para fortalecer las células inmunitarias contra el cáncer, gracias a estudio reciente
Liderada por el bioquímico español Miguel Reina Campos en la Universidad de California en San Diego (EE. UU.), esta investigación arroja luz sobre el metabolismo de los linfocitos T especializados, que podrían ser potenciados como defensa contra infecciones y tumores.
El estudio, publicado en la revista ‘Nature’, se basa en la memoria inmunitaria del sistema inmunitario, que permite recordar patógenos previos y prevenir enfermedades. Este proceso involucra a los linfocitos T de memoria residentes en tejidos vitales como el intestino delgado y los pulmones.
El equipo de investigación exploró cómo adaptar estos linfocitos T especializados para combatir el cáncer y mejorar la comprensión de sus procesos. Descubrieron que estas células tenían una maquinaria de producción de colesterol potenciada, pero una dieta rica en colesterol disminuía su eficacia. Luego, se centraron en la producción de coenzima Q, necesaria para alimentar las mitocondrias de las células.
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“Los linfocitos T son sumamente eficaces a la hora de proteger los tejidos de todo el cuerpo, por lo que comprender sus estrategias de adaptación específicas nos enseñará cómo diseñar mejores terapias inmunitarias”, resaltó Miguel Reina Campos, primer autor del estudio e investigador desde hace una década en Estados Unidos.
Los autores exploraron la función de los linfocitos T residentes en los tejidos del intestino y vieron que tenían potenciada la maquinaria que produce las moléculas de colesterol.
Sin embargo, observaron que, al experimentar con una dieta rica en colesterol, estas células reducían su eficacia en lugar de aumentarla.
Método para redirigir hacia la coenzima
Los investigadores desarrollaron entonces un método para redirigir la producción de colesterol hacia la coenzima Q, lo que permitió mantener las mitocondrias de los linfocitos T cargadas de energía para combatir los tumores en ratones. Utilizaron el ácido zaragózico, un fármaco existente, para lograr esta transformación.
Este hallazgo sobre la programación metabólica del sistema inmunológico se puede combinar con las técnicas de inmunoterapia utilizadas en la clínica, abriendo nuevas perspectivas para fortalecer la respuesta inmunitaria contra el cáncer.
“Cuando aplicamos estas tecnologías disruptivas en el contexto de los tumores, ayudamos a los linfocitos T a mantener las mitocondrias completamente cargadas de energía para que puedan combatir mejor los tumores en ratones”, explicó Reina Campos.
La investigación se vale de un fármaco previamente existente, el ácido zaragózico, extraído de forma natural hace tres décadas en la ciudad española de Zaragoza (ubicada en el noreste de España). Este compuesto se utilizó para llevar a cabo una transformación significativa, con el propósito de potenciar las células inmunitarias y aumentar su eficacia en la lucha contra el cáncer.
El descubrimiento relacionado con la programación metabólica del sistema inmunológico realizado por el equipo encabezado por Miguel Reina Campos puede ser combinado con las técnicas de inmunoterapia actualmente empleadas en entornos clínicos.
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