Un factor de riesgo es cualquier elemento que aumenta el riesgo de desarrollar una determinada afección. Por ejemplo, fumar es un factor de riesgo de daño cardíaco y cáncer de pulmón. Los factores de riesgo pueden relacionarse tanto con los rasgos personales como con los hábitos, o pueden estar relacionados con los antecedentes familiares de la enfermedad, o con la condición o factores de exposición ambientales.
Conocer los factores de riesgo a los que se está sometido puede reducir en gran medida las posibilidades de desarrollar melanoma o aumentar las posibilidades de identificar la enfermedad en sus primeras etapas, es decir, cuando es más fácilmente tratable.
Los factores de riesgo más importantes del melanoma son:
Lunares en la piel
Los lunares u otras lesiones de la piel son factores de riesgo importantes para la mayoría de melanoma. Los lunares son manchas coloreadas en la piel con un color que puede variar desde la carne hasta el marrón oscuro.
Tipo de piel
El tipo de piel es crucial en el desarrollo del melanoma. Las personas de piel clara corren mucho más riesgo que las de piel más oscura. Esto se debe a que las personas de piel oscura producen más melanina, el pigmento que da color a la piel y al cabello y protege la piel del daño de la radiación ultravioleta.
Los caucásicos tienen 20 veces más probabilidades de desarrollar melanoma que los afroamericanos. Sin embargo, es importante señalar que si bien los caucásicos tienen un mayor riesgo, el melanoma afecta a todo tipo de razas.
Exposición a los rayos ultravioleta (UV)
La exposición frecuente e intensa a los rayos ultravioleta, tanto del sol como de los centros de belleza, es el principal factor de riesgo para el desarrollo de melanoma, al igual que la aparición repetida y abundante de eritema (que da lugar a la aparición de pústulas), especialmente en la infancia. Las personas de piel clara, que se queman fácilmente con el sol o que tienen pecas necesitan una atención especial cuando se exponen al sol. La exposición intermitente a la luz solar intensa se asocia mucho más evidentemente con los casos de melanoma que la exposición diaria continua a la luz solar.
Historia familiar y personal
El riesgo de melanoma aumenta significativamente si hay antecedentes familiares de melanoma en uno o más de los familiares de primer grado (padres, hermanos o hermanas, hijos). Aproximadamente el 10% de todas las personas con melanoma tienen un pariente cercano que lo ha contraído.
