La ciencia al servicio de la comunidad: la trayectoria del Dr. Rodríguez Arocho en Oncología

El Dr. Cristian Rodríguez Arocho, oriundo del municipio de San Sebastián, ha dedicado su vida al campo de la medicina, guiado por una pasión profunda por el servicio y el avance científico. Su viaje comenzó en el recinto universitario de Mayagüez, donde estudió biología, y desde entonces ha continuado de manera ininterrumpida, llevándolo a convertirse en uno de los especialistas más reconocidos en oncología en Puerto Rico.

Después de completar su formación en biología, el Dr. Rodríguez Arocho decidió seguir el camino de la medicina, cursando sus estudios en el recinto de ciencias médicas de la Universidad de Puerto Rico. Su deseo de aprender y su compromiso con la excelencia lo llevaron a realizar su residencia en medicina interna en el Hospital de Veteranos, un centro médico donde comenzó a delinearse su interés por una especialidad que, más adelante, definiría su carrera: la oncología. Sin embargo, su camino hacia esta disciplina no fue directo. «Originalmente, mi interés estaba en la cardiología«, confiesa el doctor, revelando un giro significativo en su trayectoria profesional.

La atracción irresistible de la Oncología

La verdadera pasión del Dr. Rodríguez Arocho por la oncología se despertó durante su formación en medicina interna, cuando comenzó a observar de cerca los avances en inmunoterapia e inmunología. «Lo que me atrajo de la oncología fueron los avances significativos en inmunoterapia, como los inhibidores de puntos de control. Estos avances representaron un gran cambio en la medicina«, afirma. Estos avances, que revolucionaron el tratamiento del cáncer, lo llevaron a reevaluar sus intereses y finalmente a cambiar su enfoque hacia la oncología.

“La inmunoterapia y la terapia celular han cobrado un papel mucho más importante en el tratamiento del cáncer, y esto me hizo enamorarme de la oncología”, comenta el Dr. Rodríguez Arocho, explicando cómo estos avances le ofrecieron una nueva perspectiva sobre la medicina y su capacidad para cambiar vidas. El impacto de estos avances no fue solo técnico, sino profundamente personal. Al trabajar con pacientes oncológicos, el Dr. Rodríguez Arocho descubrió una realidad que lo marcó profundamente. 

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«Los pacientes con cáncer enfrentan una realidad muy diferente; son pacientes que viven la vida de manera muy especial y que, como médico, me enseñan mucho, especialmente a valorar las cosas pequeñas e importantes en la vida», reflexiona, destacando cómo estos pacientes le han enseñado a apreciar y valorar cada momento.

Una misión personal: regresar a Puerto Rico

Después de completar su especialización en hematología-oncología en un programa compartido entre el Hospital Municipal de San Juan y el Hospital de Veteranos, el Dr. Rodríguez Arocho decidió continuar su formación en trasplantes de médula y terapia celular en el prestigioso Moffitt Cancer Center en Tampa. Fue allí donde adquirió las habilidades y el conocimiento avanzado en terapias que, más tarde, traería de regreso a su tierra natal.

«En 2020, regresé a Puerto Rico y me uní al grupo de trasplante de médula liderado por el doctor Alexis Cruz», recuerda, subrayando un momento crucial en su carrera.

El retorno a Puerto Rico no fue un simple regreso a casa, sino una misión profundamente personal para mejorar la calidad de vida de sus compatriotas a través de tratamientos avanzados. «Regresar a Puerto Rico significa devolverle al país todo lo que me ha dado: la oportunidad de ser médico, especialista y superespecialista. Estar disponible para mi familia, amigos y para los puertorriqueños es algo que no tiene precio para mí», afirma. 

Sin embargo, el regreso también presentó una serie de desafíos inesperados. «Regresar a Puerto Rico no ha sido fácil, ya que no todos entienden los retos y no nos entrenan para crear programas», explica, señalando las dificultades que enfrentó al intentar establecer terapias avanzadas en la isla.

El Dr. Rodríguez Arocho se enfrentó a la tarea titánica de crear el andamiaje necesario para administrar de manera segura y efectiva terapias de última generación, como la terapia celular CAR-T, en Puerto Rico. «Ha tomado tiempo, pero afortunadamente lo hemos logrado y estamos cerca de demostrar que es posible», dice, destacando la importancia de la perseverancia y la colaboración en su trabajo.

El desafío de implementar terapias avanzadas en Puerto Rico

Uno de los mayores desafíos que enfrentó al regresar a Puerto Rico fue demostrar que la isla tenía la infraestructura y la capacidad necesarias para ofrecer tratamientos avanzados como la terapia celular CAR-T. «A menudo, es una conversación difícil con las compañías, ya que debemos demostrar que somos capaces y que tenemos la infraestructura y calidad necesarias para ofrecer estos servicios en Puerto Rico», explica el Dr. Rodríguez Arocho, destacando las barreras que tuvo que superar.

A pesar de estos desafíos, su determinación nunca flaqueó. «La verdad es que nosotros, como médicos, también compartimos el dolor con los pacientes. Es difícil, pero al mismo tiempo, nos enseñan a aprovechar cada minuto de la vida y a ver el otro lado de la vida», comparte, reflejando su capacidad para encontrar la motivación en las experiencias compartidas con sus pacientes.

Una visión para el futuro de la oncología en Puerto Rico

El Dr. Rodríguez Arocho es optimista sobre el futuro de la oncología en Puerto Rico. Ve un campo en crecimiento, moviéndose en una dirección similar a la de Estados Unidos, con un enfoque cada vez más especializado en tipos específicos de cáncer. «Veo un futuro prometedor para la oncología en Puerto Rico. El campo está en crecimiento y se está moviendo en una dirección similar a ciertos lugares en Estados Unidos, donde cada vez nos especializamos más y aprendemos más sobre tumores específicos», dice.

Parte de su visión para el futuro incluye la introducción y expansión de ensayos clínicos avanzados en la isla, lo que permitiría a los pacientes puertorriqueños acceder a las últimas terapias y tratamientos disponibles. «Mi próximo gran reto es traer ensayos clínicos de terapia celular a Puerto Rico, y eventualmente, lograr que la manufactura y la infusión de estas terapias se realicen aquí en la isla», comparte, revelando su compromiso con la innovación y la mejora continua del sistema de salud en Puerto Rico.

A lo largo de su carrera, el Dr. Rodríguez Arocho ha aprendido el valor del trabajo en equipo y la importancia de la colaboración multidisciplinaria en el cuidado de los pacientes. «Les aconsejaría que trabajen en equipo y fomenten una comunidad más unida. La colaboración multidisciplinaria es crucial porque nuestros pacientes necesitan un enfoque integral y coordinado para recibir el mejor cuidado posible«, subraya, haciendo un llamado a sus colegas y futuros médicos a colaborar para mejorar el sistema de salud.

El Dr. Rodríguez Arocho también enfatiza la necesidad de apoyo gubernamental para facilitar el regreso de profesionales de la salud a Puerto Rico, reconociendo las dificultades que enfrentan los médicos al intentar regresar y establecerse en la isla. «Es fundamental que haya una colaboración para facilitar el regreso de los profesionales de la salud a Puerto Rico. La satisfacción que siento al tratar a puertorriqueños necesitados es invaluable y es algo muy personal para cada uno», comenta, subrayando la importancia de la colaboración entre el gobierno y los profesionales de la salud.

Historias de éxito y logros significativos

El trabajo del Dr. Rodríguez Arocho no solo ha tenido un impacto en la infraestructura y la disponibilidad de tratamientos en Puerto Rico, sino también en la vida de muchos pacientes. “Tengo muchas historias de éxito. Por ejemplo, cuando llegué a Puerto Rico, mi meta era introducir la terapia celular CAR-T. Fue un desafío ver pacientes que necesitaban esta terapia sin poder ofrecerla inmediatamente. Sin embargo, pude enviar a algunos pacientes a donde me entrené, y lograron acceder a la terapia, obteniendo remisión”, relata, demostrando cómo su esfuerzo ha tenido un impacto tangible en la vida de sus pacientes.

Recientemente, el Dr. Rodríguez Arocho y su equipo lograron un avance significativo al colectar las primeras células CAR-T para la manufactura de esta terapia en Puerto Rico. “Finalmente hemos logrado colectar las primeras células CAR-T para la manufactura de esta terapia, y pronto estaremos infundiéndolas en nuestro primer paciente. Este es un gran logro, ya que hemos estado trabajando en equipo durante casi cuatro años para llegar a este punto, y es un avance significativo tanto para nosotros como para Puerto Rico”, celebra, marcando un hito en su carrera y en el avance de la oncología en la isla.

Inspiración para las futuras generaciones de médicos

El Dr. Rodríguez Arocho no solo se dedica a tratar pacientes, sino también a formar a la próxima generación de médicos en Puerto Rico. «Mi pasión por enseñar es constante y siempre estará presente. Actualmente, soy parte del programa de fellows que se gradúan del Hospital Municipal, donde rotan con nosotros. Una de mis metas es dirigir algún programa, ya sea de medicina interna o en hematología-oncología», comparte, demostrando su compromiso con la educación y la formación de futuros especialistas.

A los estudiantes de medicina que dudan en regresar a Puerto Rico, les envía un mensaje de esperanza y determinación. «Les diría que, a pesar de los desafíos, regresar a Puerto Rico ofrece una oportunidad única para hacer una diferencia significativa. La situación puede ser difícil, pero el impacto que pueden tener en la salud y educación del país es invaluable. Su contribución puede cambiar vidas y ayudar a mejorar el sistema de salud local», anima, subrayando la importancia de contribuir al desarollo de su país.

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