Atlas de tumores humanos ofrecen nuevas perspectivas sobre el cáncer
En 2018, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) lanzó una ambiciosa iniciativa de investigación conocida como la Red de Atlas de Tumores Humanos (HTAN, por sus siglas en inglés). El objetivo de este proyecto es construir mapas tridimensionales detallados de tumores humanos, incluidos sus aspectos celulares, moleculares y espaciales, para comprender mejor la biología del cáncer. Hoy, es un placer compartir los avances significativos logrados en esta iniciativa a través de una impresionante colección de estudios que arrojan luz sobre cómo los tumores se desarrollan, responden a los tratamientos y, en algunos casos, reaparecen.
Comprendiendo la biología del cáncer
Los estudios más recientes publicados en revistas del grupo Nature han destacado la importancia del entorno inmediato del tumor y del sistema inmunológico en la propagación del cáncer y en su resistencia a los tratamientos. Estos estudios no solo identifican las características moleculares y celulares que impulsan la transformación de lesiones precancerosas en tumores malignos, sino que también detallan transiciones críticas en el desarrollo del cáncer. Además, describen nuevas tecnologías y herramientas analíticas innovadoras que pueden aplicarse a los datos generados, así como a futuras investigaciones.
El HTAN es apoyado por la iniciativa Cancer Moonshot℠, un esfuerzo audaz para acelerar los descubrimientos científicos en la investigación del cáncer. Diez centros de investigación en los Estados Unidos han trabajado juntos para desarrollar herramientas necesarias que permitan capturar, analizar y visualizar datos complejos sobre moléculas, células y tejidos dentro de una amplia variedad de tumores a lo largo del tiempo.
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A continuación, se presentan algunos aspectos destacados de estos estudios:
Interacciones entre células cancerosas y no cancerosas:
Un estudio analizó las interacciones entre células cancerosas y su entorno en seis tipos de cáncer: mama, colon, páncreas, riñón, útero y conducto biliar. Utilizando secuenciación de ARN a nivel de célula única, los investigadores describieron las estructuras tumorales y definieron «microregiones», grupos espacialmente distintos de células cancerosas dentro de los tumores. Tecnologías avanzadas de imagen permitieron reconstruir estructuras tridimensionales de los tumores, proporcionando información sobre su organización interna.
Progresión del cáncer colorrectal:
Otro estudio mapeó diferencias entre tejido normal del colon, tejido de tumores primarios y tejido metastásico, lo que permitió identificar cambios moleculares responsables de la transición del cáncer colorrectal de un tumor primario a una enfermedad metastásica.
Transformación de lesiones precancerosas en cáncer:
Dos estudios adicionales sobre cáncer colorrectal se centraron en los eventos moleculares iniciales que impulsan la transformación de lesiones precancerosas en el colon hacia tumores malignos.
Condiciones genéticas y riesgo de cáncer colorrectal:
Un estudio analizó 93 muestras de tejido sano, precanceroso y canceroso de seis personas con poliposis adenomatosa familiar, una condición genética que provoca el desarrollo de cientos de pólipos precancerosos en el colon, aumentando el riesgo de cáncer colorrectal. Este trabajo no solo ofrece información sobre esta enfermedad, sino que también se considera un modelo ideal para explorar la transición de estados precancerosos al cáncer.
Cáncer de mama:
Dos estudios abordaron el cáncer de mama. Uno de ellos utilizó secuenciación de ARN en células individuales para analizar el cáncer metastásico en 60 pacientes, mientras que otro describió las redes genéticas subyacentes que definen los subtipos de cáncer de mama, analizando miles de células en 37 tumores diferentes.
Un recurso global para la investigación del cáncer
Estos nuevos estudios amplían los primeros resultados del HTAN publicados en 2020 y 2021. En conjunto, los atlas de tumores representan un recurso integral y de acceso público que permitirá a los investigadores de todo el mundo comprender mejor cómo se desarrolla y progresa el cáncer. Esto tiene implicaciones importantes para avanzar en el tratamiento, la prevención y, en última instancia, la cura de esta enfermedad.
El HTAN continúa siendo un esfuerzo colectivo en la frontera de la investigación del cáncer. Gracias a los avances en tecnología y colaboración científica, estamos más cerca de mapear el cáncer con precisión y de traducir ese conocimiento en soluciones que mejoren la vida de los pacientes.
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