Así se manifiesta el cáncer de lengua: primeros síntomas y claves para la prevención
El cáncer de lengua es una de las principales localizaciones del cáncer oral, con un aumento significativo de casos en los últimos años. Para el año 2024, el cálculo estimativo más reciente de la American Cancer Society para los cánceres de cavidad oral y de orofaringe en los Estados Unidos es:
- Cerca de 58,450 casos nuevos de cáncer de cavidad oral y de orofaringe
- Cerca de 12,230 muertes por cáncer de cavidad oral o de orofaringe
Este tipo de cáncer puede tener un impacto significativo en la supervivencia de los pacientes, dependiendo de la etapa en la que se detecte.
Tipos de cáncer de lengua
El cáncer de lengua puede presentarse en dos localizaciones principales:
- Cáncer oral de lengua: Comienza en la parte visible de la lengua, dentro de la boca. Es más fácil de diagnosticar ya que sus síntomas suelen ser notorios y detectables durante una visita médica o dental.
- Cáncer orofaríngeo de lengua: Se desarrolla en la base de la lengua, cerca de la garganta. Es más difícil de detectar, ya que los síntomas suelen aparecer en etapas avanzadas, cuando el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos del cuello.
Primeros síntomas a los que prestar atención
Los signos iniciales del cáncer de lengua varían según su localización. En la boca, los síntomas incluyen:
- Una llaga persistente que no cicatriza.
- Dolor o sangrado en la boca.
- Bultos o zonas más gruesas en la lengua.
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En la garganta, los síntomas pueden ser más sutiles:
- Ganglios linfáticos inflamados.
- Tos con sangre.
- Pérdida de peso sin causa aparente.
- Dolor de oído o un bulto en la parte posterior de la boca.
Otros signos comunes incluyen manchas rojas o blancas en la lengua, entumecimiento, dolor al masticar, cambios en la voz y mandíbula hinchada.
¿Cómo surge este tipo de cáncer?
El cáncer de lengua comienza con mutaciones en el ADN de las células sanas, lo que provoca un crecimiento descontrolado y la formación de tumores. En algunos casos, especialmente en los que afectan la base de la lengua, el virus del papiloma humano (VPH) puede ser un factor contribuyente. Las infecciones por VPH suelen responder mejor al tratamiento que otros tipos de cáncer en esta área.
Factores de riesgo
Este cáncer es más común en hombres mayores de 45 años y en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Los factores de riesgo incluyen el consumo frecuente de tabaco y alcohol.
Prevención
Reducir los factores de riesgo es clave para prevenir el cáncer de lengua. Algunas recomendaciones incluyen:
- No fumar ni consumir tabaco en cualquier forma.
- Evitar el consumo excesivo de alcohol.
- Vacunarse contra el VPH, una medida clave para prevenir infecciones relacionadas con este virus.
- Revisiones regulares con médicos y dentistas para detectar signos anómalos de manera temprana.
Importancia del diagnóstico temprano
Detectar el cáncer de lengua en sus etapas iniciales es crucial para mejorar la supervivencia. Adoptar hábitos saludables y prestar atención a los primeros síntomas puede marcar la diferencia en la prevención y tratamiento del cáncer de lengua. Acudir a chequeos regulares y actuar ante cualquier signo sospechoso son pasos esenciales para cuidar nuestra salud.
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