Cáncer de pulmón: ¿Quién debe hacerse la prueba de detección?

El historial de tabaquismo, los síntomas respiratorios persistentes y la exposición a sustancias inhaladas como el vapeo determinan la necesidad de evaluar la salud pulmonar. Así lo explicó la doctora Ruth Santos Rodríguez, neumóloga y directora de la Unidad de Intensivo del Hospital Oncológico, al detallar quiénes son candidatos a una prueba de cernimiento y cómo calcular su nivel de riesgo.

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Toda persona con antecedentes de tabaquismo debe abordar el tema con su médico primario en su próxima visita, incluso si se siente bien. Para calificar para un estudio de cernimiento mediante tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) de baja dosis, el paciente debe cumplir con tres criterios:

• Tener entre 50 y 80 años de edad.
• Ser fumador activo o haber dejado el hábito hace menos de 15 años.
• Contar con un historial de consumo de 20 paquetes-año o más.

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¿Cómo se calcula el índice de paquetes-año?

Esta fórmula mide la exposición acumulada al tabaco multiplicando la cantidad de cajetillas fumadas al día por los años que duró el hábito. Fumar una cajetilla diaria durante 10 años equivale a 10 paquetes-año; media cajetilla durante el mismo periodo representa 5 paquetes-año.

Para quienes no recuerdan con exactitud cuánto tiempo fumaron, la evaluación clínica utiliza referencias de vida —como etapas de estudio, empleos o el nacimiento de un hijo— para estimar el periodo de exposición.

“Cualquier persona que haya elegido fumar algo debe chequearse con su médico primario, donde la van a atender sin juicio para evaluar las posibles consecuencias”, enfatizó Santos Rodríguez.

Aunque el cernimiento preventivo se enfoca en fumadores de alto riesgo, la evaluación mediante estudios de imagen —como una radiografía de tórax o un CT— es indispensable ante síntomas persistentes en cualquier persona. Señales como una tos que no cede con tratamientos convencionales, pérdida de peso inexplicable o malestar general requieren atención médica inmediata.

“Un 20 % de los casos de pacientes que tienen cáncer del pulmón no son fumadores. Así que una tos persistente puede indicar que hay algo más en el pulmón; no necesariamente cáncer, pero sí otras condiciones que se deben manejar”, advirtió la neumóloga.

Más allá del cigarrillo tradicional, la especialista alertó sobre el impacto de los cigarrillos electrónicos (vapeo) y la inhalación de cannabinoides. En el caso del vapeo, los compuestos químicos —muchos sin regulación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)— pueden desencadenar inflamaciones pulmonares agudas, como el síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS), y derivar en una fibrosis rápida. Por su parte, la combustión de cannabinoides también libera sustancias nocivas capaces de provocar cuadros asmáticos, fibrosis y efectos carcinógenos.