Cáncer de piel: la importancia de detectarlo a tiempo y protegerse del sol

El cáncer de piel es una de las condiciones oncológicas más frecuentes en regiones con alta exposición solar. En diálogo con BeHealth, la doctora Lillian Rivera explicó que en Puerto Rico “vemos mucho cáncer de piel y vemos de diferentes tipos”, una realidad asociada directamente a los efectos acumulativos de la radiación ultravioleta sobre la piel. Asegura que la detección temprana y la protección solar pueden marcar la diferencia entre un procedimiento sencillo y tratamientos más complejos.

La especialista en dermatología detalló que existen varios tipos de cáncer cutáneo, entre ellos el carcinoma basocelular, el carcinoma escamoso y el melanoma, este último reconocido por su mayor agresividad.

“Sabemos que el sol y los rayos ultravioletas ejercen un daño tanto al DNA como al material genético de las células de nuestro cuerpo. Y ese cambio es acumulativo”, explicó.

Con el paso del tiempo, dice la galena, ese daño provoca que las células pierdan el control de su crecimiento y comiencen a multiplicarse de manera desmedida.

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Tipos de cáncer de piel y factores de riesgo

De acuerdo con la doctora Rivera, el riesgo aumenta en poblaciones con alta exposición al sol. “En Puerto Rico tenemos mayor riesgo por la exposición solar”, afirmó, subrayando que vivir en una isla tropical representa un factor adicional.

Aunque puede presentarse a cualquier edad —incluso en niños, especialmente si existe algún compromiso inmunológico— la incidencia es mayor en adultos mayores.

“Por encima de los 65 años, los cánceres como el basocelular y el escamoso pudieran ser tan frecuentes como uno en cada cinco personas”, señaló.

Esta cifra evidencia la necesidad de un monitoreo dermatológico constante, sobre todo en personas con antecedentes familiares de melanoma o con ocupaciones y deportes al aire libre.

La especialista también advirtió que algunos tumores, aun siendo pequeños, pueden tener capacidad de propagarse. “Hay otros que, aún muy pequeñitos, tienen un riesgo de irse a otros lugares y causarnos problemas serios”, indicó, enfatizando la importancia de no subestimar lesiones aparentemente simples.

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Señales de alerta y autoevaluación

Reconocer los cambios en la piel es fundamental para una detección temprana. La doctora explicó que una lesión sospechosa puede manifestarse como “una manchita o este barrito aparente que empieza a crecer, empieza a sangrar y permanece más de un mes”. En adultos, añadió, la aparición de lesiones persistentes similares al acné debe llamar la atención.

En el caso de lunares o manchas, recomendó observar cambios en tamaño, forma o color. “Si es más grande que la goma de un lápiz, vale la pena que su dermatólogo lo revise”, aconsejó.

También destacó la importancia de evaluar la simetría, los bordes y la uniformidad del color. Lesiones con tonos irregulares —negros, marrones, grises o rojizos— o que comienzan a engrosarse o sangrar, ameritan valoración médica.

Como herramienta práctica, sugirió mantener un registro fotográfico. “Yo tradicionalmente le digo a los pacientes que mantengan un archivo en su celular con fotos de sus lunares”, comentó, lo que permite comparar cambios con el paso del tiempo.

Prevención y consulta oportuna

Para la doctora Rivera, el mensaje central es contundente: “Protección solar. La protección solar es el mejor tratamiento preventivo que podemos usar”.

Recomienda el uso de protector solar de amplio espectro, que cubra rayos UVA y UVB, reaplicándolo cada dos horas. Además, aconseja complementar con barreras físicas como sombreros y ropa de manga larga.

La evaluación dermatológica anual es otra medida clave. En personas con factores de riesgo, el seguimiento debe ser más cercano. Y ante cualquier duda, la recomendación es clara: acudir primero al médico primario y solicitar referido.

“Si usted notara que tuviera una lesión sospechosa, mi recomendación es que vaya donde su médico primario, notifique los cambios y pida que sea referido a un dermatólogo lo antes posible”, concluyó.

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De acuerdo con la especialista, ea educación, la prevención y la vigilancia activa de la piel siguen siendo las herramientas más efectivas para reducir el impacto del cáncer de piel y mejorar el pronóstico de quienes lo enfrentan.