Virus del Papiloma Humano: lo que toda mujer debe saber para prevenir el cáncer cervical
La educación sigue siendo una herramienta clave en la prevención del cáncer cervical, una enfermedad estrechamente relacionada con el Virus del Papiloma Humano (VPH). Así lo explicó Taisha Meléndez, educadora en salud del programa VOCES Puerto Rico, durante un diálogo con BeHealth, donde enfatizó la importancia de la vacunación, el cernimiento ginecológico y la información basada en evidencia.
¿Qué es el VPH y por qué importa?
Meléndez explicó que el VPH no es un solo virus, sino “una gran familia de más de 200 tipos de virus de ADN”, algunos de los cuales se transmiten por contacto íntimo. Entre estos, cerca de 40 tipos afectan las mucosas y algunos son considerados de alto riesgo oncogénico.
“Tienen el potencial para desarrollar hasta seis tipos de cáncer: cervix, vulva, vagina, ano, pene y orofaringe”, señaló la especialista. Sin embargo, también existen cepas de bajo riesgo que pueden causar verrugas genitales.
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Aunque muchas infecciones desaparecen de forma natural gracias al sistema inmunológico, la persistencia del virus puede aumentar el riesgo de cáncer. “La infección persistente es la que puede conllevar ciertos tipos de cáncer”, puntualizó.
La importancia del cernimiento
Uno de los mensajes centrales de la entrevista fue la relevancia de las pruebas ginecológicas. Según Meléndez, las mujeres deben comenzar el Papanicolau desde los 21 años y repetirlo periódicamente.
“Los resultados de ambas pruebas le dan herramientas al médico para trazar un plan de acción individualizado”, explicó al referirse a la combinación del Papanicolau y la prueba específica de VPH.
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El Papanicolau permite evaluar el estado de las células cervicales, mientras que la prueba de VPH detecta el ADN del virus y la cepa específica. Esta combinación facilita la detección temprana y la prevención del cáncer.
Vacuna contra el VPH: prevención clave
La educadora destacó que la vacuna ha transformado la prevención del cáncer cervical. Inicialmente protegía contra dos cepas responsables del 70% de los casos, pero actualmente existen vacunas más completas.
“Hay una vacuna que ha probado ser efectiva, segura y puede prevenir inmensamente la mayoría de estos casos de cáncer”, afirmó.
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No obstante, aclaró que la vacuna no sustituye el cernimiento. Incluso mujeres vacunadas deben continuar sus controles médicos regulares.
Romper mitos y hablar sin tabúes
Otro aspecto importante es combatir el estigma asociado al VPH. Meléndez insistió en que cualquier mujer puede contraerlo y que muchas veces no presenta síntomas.
“El virus no presenta síntomas y no tiene cura; se tratan las condiciones que provoca”, explicó.
También destacó la necesidad de diálogo abierto con el personal de salud, ya que factores como nuevas relaciones o cambios en la salud pueden modificar el riesgo.
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Prevención como responsabilidad colectiva
Para la especialista, la prevención va más allá del cuidado individual. Informarse, vacunarse y realizarse pruebas periódicas contribuye a reducir la incidencia del cáncer cervical a nivel comunitario.
“Tenemos una responsabilidad social de cumplir con el cernimiento oportuno y hablar sin tabúes sobre esta realidad”, concluyó.
La educación, el acceso a la vacuna y los controles médicos siguen siendo pilares fundamentales para proteger la salud femenina.
