Vacunación como escudo contra el cáncer: la estrategia de salud pública

La vacunación se ha consolidado como una de las herramientas más contundentes de la salud pública moderna para frenar neoplasias malignas asociadas a infecciones virales, un campo donde Puerto Rico exhibe tasas de inmunización superiores a las de la mayoría de los estados continentales.

A través de la protección contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) y la Hepatitis B, la inmunización temprana ha transformado el pronóstico epidemiológico de tumores que históricamente cobraban miles de vidas al año.

El impacto contra el VPH es particularmente evidente en cohortes jóvenes. Datos del Journal of the National Cancer Institute en Escocia constataron cero casos de cáncer cervical invasivo en mujeres que recibieron la vacuna a los 12 años, mientras que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) documentan una reducción de hasta 88% en verrugas genitales y lesiones precancerosas.

En el archipiélago puertorriqueño, la respuesta clínica ha tenido un matiz propio. Investigaciones lideradas por la Dra. Ana Patricia Ortiz revelaron que el serotipo oncogénico 52 es el más prevalente a nivel local, superando a las tradicionales cepas 16 y 18. Esta variante se encuentra directamente cubierta por la fórmula nonavalente que se administra en el país.

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El alcance del programa local se aceleró tras la legislación de 2018 impulsada por la coalición VOCES junto al Departamento de Salud y la comunidad pediátrica, colocando a la isla como líder en tasas de vacunación de menores.

La respuesta en la práctica clínica corrobora estas cifras. Según relató el pediatra Dr. Diego Sainz de la Peña, el diálogo anual con los especialistas en ginecología y obstetricia arroja una conclusión categórica.

«Les pregunto todos los años si han visto disminución en cáncer cervical y verrugas genitales, y la contestación uniforme es que sí. Ese es el efecto positivo y real que ha tenido la vacuna en el mundo entero», expresó.

El precedente de esta estrategia nació décadas antes con la Hepatitis B, reconocida formalmente como la primera vacuna profiláctica contra el cáncer. Su integración rutinaria en recién nacidos desde 1991 ha evitado cerca de seis millones de infecciones crónicas y 90,000 muertes en Estados Unidos, erradicando prácticamente el hepatocarcinoma pediátrico en regiones de alto riesgo como Alaska y reduciendo un 90% la prevalencia en Taiwán.

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«La experiencia nos dio claramente la evidencia de que esta enfermedad era prevenible y que la mortalidad era evitable vacunando a los niños al nacer», puntualizó Sainz de la Peña.

El horizonte biomédico, entretanto, trasciende la prevención primaria. En el terreno de la oncología terapéutica, tratamientos como el bacilo de Calmette-Guérin (BCG) para el cáncer de vejiga y formulaciones experimentales de ARNm como Intismeran —combinadas con inmunoterapia en melanoma avanzado— consolidan a las vacunas ya no solo como un escudo previo, sino como un tratamiento activo frente al avance tumoral.