Cáncer colorrectal lidera muertes por cáncer

En Puerto Rico, el cáncer colorrectal encabeza la mortalidad por cáncer en la población general, un comportamiento epidemiológico que contrasta directamente con Estados Unidos continental —donde el tumor de pulmón domina los fallecimientos— y que viene acompañado de un alza preocupante entre personas de 20 a 49 años.

El dato surge del más reciente análisis del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico (RCCPR), adscrito al Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCC-UPR). Los hallazgos —que corresponden al ciclo consolidado 2019-2023 debido al riguroso proceso de certificación y control de calidad de tres años exigido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)— confirman que el avance temprano (early-onset) de casos y muertes por cáncer de colon y recto sube a un ritmo más acelerado en la isla que en el territorio continental estadounidense.

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En total, cerca de cuatro de cada diez personas en Puerto Rico (39.3%) desarrollarán algún tipo de tumor a lo largo de su vida. El panorama anual refleja 17,092 diagnósticos nuevos y 5,366 defunciones, con una mediana de edad de 68 años al momento de la detección y de 74 años al momento del deceso. Al presente, sobreviven en la isla unas 147,890 personas diagnosticadas con cáncer en el último cuarto de siglo, cifra que representa el 4.6% de la población.

Más allá del volumen general, los epidemiólogos advirtieron sobre la rápida aceleración de ciertos diagnósticos en la isla: el cáncer de cuerpo del útero lidera con un alza anual de 3.9% —alcanzando la tasa más alta frente a cualquier subgrupo en EE. UU.—, seguido por el de riñón en hombres (3.4%), mama (1.5%) y próstata (0.9%). A este cuadro se suma la vulnerabilidad en cuello uterino, cuya incidencia de 10.9 por cada 100,000 mujeres supera notablemente el promedio continental y concentra el 38% de los tumores asociados al VPH en Puerto Rico.

Ante estas tendencias, el coordinador de la Unidad de Análisis y Epidemiología del RCCPR, Carlos R. Torres Cintrón, enfatizó la urgencia de investigar los factores detrás de las alzas más pronunciadas.

«De los tumores con mayor incidencia, es fundamental que prestemos especial atención a los que están aumentando y nos preguntemos por qué. En los hombres tenemos el cáncer de riñón y pelvis renal subiendo a razón de 3.4%, y en las mujeres el del cuerpo del útero aumentando un 3.9%», señaló.

Al comparar con el territorio continental, el panorama revela marcados contrastes: mientras más de dos décadas de políticas antitabaco convirtieron al cáncer de pulmón en una historia de éxito local —con tasas de incidencia y mortalidad tres veces menores que en EE. UU.—, el tumor colorrectal se mantiene como el más letal en Puerto Rico pese a tener números similares a los del continente. En tanto, el cáncer de mama muestra en la isla una incidencia y mortalidad globalmente inferiores a las de mujeres blancas y negras no hispanas en EE. UU., asemejándose al patrón epidemiológico de las hispanas en el continente.

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El análisis del registro revalida que el momento del diagnóstico resulta determinante para el pronóstico del paciente. En el caso del cáncer de mama, la probabilidad de sobrevida a cinco años alcanza el 96.2% cuando la lesión se identifica en una etapa localizada, pero se desploma al 31.6% si se descubre de manera tardía, en etapa distante o con metástasis.

El informe también analizó el impacto del manejo al final de la vida, destacando que los pacientes oncológicos que acceden oportunamente a cuidados paliativos de hospicio generan una reducción sustancial de costos tanto para el erario público como para el sistema hospitalario, al evitar intervenciones intensivas no planificadas.