Más allá de la investigación: compromiso de la Dra. Maricelly Santiago Ortiz con la educación en salud
La Dra. Maricelly Santiago es una figura emblemática en el campo de la oncología, destacándose no solo por su profundo conocimiento científico, sino también por su incansable compromiso con la educación y la comunidad.
Desde su niñez, la pasión por la ciencia ha sido el motor de su carrera, una pasión cultivada bajo la influencia de su padre, un ingeniero químico que le transmitió su amor por el pensamiento crítico y la resolución de problemas. Esta vocación la llevó a explorar las fronteras de la ciencia y la medicina, buscando no solo comprender, sino también transformar la vida de los pacientes a través de la investigación y la innovación. Hoy en día, la Dra. Santiago Ortiz combina su experiencia en biomedicina con un firme compromiso por la educación y la mejora continua en la atención médica, enfrentando nuevos desafíos tanto a nivel local como internacional.
“Todo lo relacionado con la ciencia me fascinaba, en gran parte porque mi padre, ingeniero químico, me inculcó en casa su amor por esta disciplina”, recordó la especialista en una reciente entrevista con BeHealth. La admiración por su padre no solo se basaba en su conocimiento técnico, sino también en su enfoque analítico. “Admiraba y amaba su pensamiento crítico, la forma en que analizaba y resolvía problemas, y cómo se hacía preguntas”, señala la Dra. Santiago Ortiz. Esta fascinación desde la infancia sentó las bases para una carrera que se ha destacado por su impacto en el campo de la oncología.
La ciencia como motor de transformación
A medida que la Dra. Santiago Ortiz avanzaba en su carrera, comprendió que la ciencia no es simplemente un campo académico, sino una fuerza transformadora con el potencial de mejorar vidas. “Cuando la ciencia evoluciona, también evolucionamos nosotros y mejoramos la vida del paciente y su sobrevida”, explica.
Su educación inicial en Biología y Microbiología Industrial en la Universidad de Puerto Rico en el Recinto de Mayagüez, le brindó su primera base científica sólida. Durante siete años, trabajó en la industria farmacéutica de Puerto Rico, donde se involucró en áreas como calidad, laboratorios de investigación, dispositivos médicos y regulaciones de la FDA. “Pude empezar a unir los puntos y ver cómo la innovación en ciencia y los dispositivos médicos con los que trabajaba, impactaban la vida de las personas”, comenta. Esta experiencia le permitió comprender el valor de cruzar el umbral de la innovación y su aplicación práctica en el bienestar de los pacientes.
El doctorado en Ciencias Biomédicas: ampliando el conocimiento
Con el deseo de ampliar su impacto y adquirir nuevas habilidades, la Dra. Santiago Ortiz decidió emprender un doctorado en Ciencias Biomédicas.
Este campo, que abarca áreas como farmacología, microbiología, bioquímica, histología, toxicología, patología, fisiología y anatomía, entre otros, le ofreció una comprensión integral de las enfermedades. “Al entender todas estas áreas, uno puede comprender las enfermedades en su totalidad”, explica. Esta formación multidisciplinaria no solo amplió su conocimiento, sino que también le permitió abordar la oncología desde una perspectiva más amplia, integrando conocimientos.
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Estudiar en la Escuela de Medicina de Ponce, en un programa conjunto con estudiantes de medicina, le proporcionó un entrenamiento dual. “Puedo hablar el lenguaje científico y también el lenguaje médico y de los pacientes”, dice. Esta capacidad de comunicación efectiva entre los diferentes campos de la medicina y la ciencia le ha permitido abordar los problemas desde múltiples ángulos y colaborar de manera más eficaz en el tratamiento de enfermedades complejas.
El compromiso con la comunidad y la educación en salud
La Dra. Santiago Ortiz ha ido más allá de la investigación y la práctica clínica, dedicando una parte significativa de su carrera al trabajo comunitario y a la educación en salud. Se ha unido a diversas organizaciones y fundaciones en Puerto Rico, como la Coalición para el Control del Cáncer de Puerto Rico, Hospital del Centro Comprensivo de Cáncer, Latina Share en Nueva York y múltiples grupos de apoyo comunitarios.
“Aprendí destrezas que no se enseñan en la Escuela de Medicina, como política pública, trabajo comunitario y cómo traducir las innovaciones científicas para ponerlas al servicio de la comunidad”, afirma. Esta experiencia le ha permitido trasladar sus conocimientos científicos a un contexto más accesible para el público en general.
Además, la Dra. Santiago ha fundado su propia corporación, Oncology Quality Services LLC, en la que es presidenta y CEO. La misión principal de esta organización es la educación en salud, ofreciendo servicios clínicos y educativos basados en la ciencia aplicada.
“Este grupo está llenando un espacio específico tanto para pacientes como para profesionales de la salud en términos de educación”, afirma y agrega que la educación es una herramienta fundamental para mejorar el conocimiento y la comprensión de los pacientes sobre su salud y los tratamientos disponibles.
Asimismo, ha fundado una nueva organización llamada “Jaque Mate Contra el Cáncer”, cuyo objetivo es aumentar el número de sobrevivientes en Puerto Rico y promover la prevención y detección temprana del cáncer. “Queremos darle jaque mate al cáncer en Puerto Rico y aumentar el número de sobrevivientes”, declara.
Como científica entiende que los tratamientos en oncología siguen evolucionando de manera positiva la vida del paciente. “La inmunoterapia utiliza el propio sistema inmunológico del paciente para identificar y atacar las células cancerosas, reforzando el sistema y eliminando las células malignas del cuerpo”, explica, destacando los avances positivos en el tratamiento del cáncer.
Expansión internacional y nuevos desafíos
Recientemente, la Dra. Santiago Ortiz, como comunicadora en salud, ha llevado su trabajo al ámbito internacional, colaborando con clínicas en Estados Unidos y desarrollando iniciativas educativas con alcance global.
“Ser reconocida como la embajadora de AliviaHealth SP, Telemundo USA, consulados de Latinoamérica, ser figura principal en campañas de prevención, me hace sentir que estoy dejando un legado significativo”, dice con orgullo. Trabajar con la población hispana en Estados Unidos ha presentado nuevos desafíos, especialmente en lo que respecta a factores culturales que influyen en la atención médica. “Trabajar con la población hispana ha sido un gran reto debido a los factores culturales que marcan una diferencia significativa”, reconoce.
Un futuro prometedor: escritura y nuevas iniciativas
La Dra. Santiago Ortiz, con más de 30 distinciones logradas en PR y en el Capitolio de los Estados Unidos y más de 500 presentaciones de oncología en foros nacionales e internacionales ofrecidas a diferentes sectores; sigue persiguiendo sus sueños, entre ellos la publicación de un libro que aborda la necesidad de mayor compasión, esperanza y fe para los pacientes de oncología.
Este libro es necesario porque se requiere más compasión, esperanza y fe para los pacientes de oncología”, explica. El libro pretende abordar no solo los aspectos físicos de la enfermedad, sino también los componentes emocionales y espirituales que son esenciales en el tratamiento de los pacientes. “No se trata de religión, sino de algo muy interior que conforma al ser humano: un componente físico, emocional y espiritual que debe estar presente en nuestro trabajo con estos pacientes”, subraya.
La Dra. Maricelly Santiago Ortiz cuenta con una sólida carrera de 25 años de experiencia y es un ejemplo destacado de cómo la pasión por la ciencia y el compromiso con la comunidad pueden unirse para lograr un impacto significativo. Su trayectoria demuestra que con vocación, disciplina y determinación, es posible transformar vidas y dejar un legado duradero. A medida que continúa su trabajo en la lucha contra el cáncer y expande sus iniciativas a nivel internacional, queda claro que su contribución al campo de la oncología es profunda y significativa.
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