El calcio es un mineral que se encuentra en diferentes lugares en el cuerpo, incluida su sangre. Cuando tiene más calcio de lo normal en su sangre, los médicos lo denominan “hipercalcemia” y es una afección grave. Hasta el 30% de todas las personas con cáncer desarrollará un alto nivel de calcio como un efecto secundario.
¿En qué consiste la hipercalcemia?
La hipercalcemia se define como un aumento de los niveles de calcio en sangre por encima de lo normal. En concreto, la concentración sérica de calcio total (Ca) es superior a 10,5 mg/ dL (cuando debería estar entre 8,8 y 10,5 mg/dL).
¿Cuáles son los síntomas de un nivel alto de calcio?
Los síntomas de un nivel alto de calcio con frecuencia se desarrollan lentamente. Es posible que al principio no los notes, porque pueden sentirse como síntomas del cáncer o del tratamiento. O bien, es posible que no tengas ningún síntoma.
La gravedad de los síntomas no depende de qué tan alto es el nivel de calcio. Diferentes personas tienen reacciones distintas. Las personas de edad avanzada suelen tener más síntomas que las personas más jóvenes.
Si tienes síntomas, es posible que incluyan:
- Pérdida del apetito
- Náuseas y vómitos
- Estreñimiento y dolor abdominal
- Necesidad de beber más líquido y orinar más
- Cansancio, debilidad o dolor muscular
- Confusión, desorientación y dificultad para pensar
- Dolores de cabeza
- Depresión
Los síntomas graves pueden incluir:
- Convulsión
- Latidos cardíacos irregulares
- Ataque al corazón
- Pérdida del conocimiento
- Coma
Causas y enfermedades asociadas
La hipercalcemia es causada por:
Glándulas paratiroides hiperactivas (hiperparatiroidismo)
Esta causa más frecuente de hipercalcemia puede provenir de un pequeño tumor no canceroso (benigno) o del agrandamiento de una o más de las cuatro glándulas paratiroides.
Cáncer
El cáncer de pulmón y el cáncer mamario, así como algunos cánceres de la sangre, pueden aumentar el riesgo de hipercalcemia. La diseminación del cáncer (metástasis) a los huesos también aumenta el riesgo.
Otras enfermedades
Algunas enfermedades, como la tuberculosis y la sarcoidosis, pueden elevar los niveles de vitamina D en la sangre, lo que estimula el tubo digestivo para que absorba más calcio.
Factores hereditarios
Un trastorno genético poco frecuente, conocido como «hipercalcemia hipocalciúrica familiar», causa un aumento del nivel de calcio en la sangre debido a receptores de calcio defectuosos en el organismo. Esta afección no causa síntomas ni complicaciones de hipercalcemia.
Inmovilidad
Las personas que tienen una enfermedad que las obliga a permanecer sentadas o acostadas durante mucho tiempo pueden desarrollar hipercalcemia. Con el paso del tiempo, los huesos que no soportan peso liberan calcio en la sangre.
Deshidratación grave
Una causa frecuente de la hipercalcemia leve o transitoria es la deshidratación. El hecho de tener menos líquido en la sangre provoca un aumento de las concentraciones de calcio.
Medicamentos
Ciertos fármacos, como el litio, utilizado para tratar el trastorno bipolar, podrían aumentar la liberación de la hormona paratiroidea.
Suplementos
Con el paso del tiempo, tomar una cantidad excesiva de suplementos de calcio o vitamina D puede aumentar los niveles de calcio en la sangre por encima de lo normal.
Hipercalcemia y su relación con el cáncer
La hipercalcemia maligna (HCM) es la complicación metabólica más frecuente observada en pacientes con cáncer y se asocia a un alto grado de morbilidad y mortalidad. Se estima que afecta a entre el 2% y el 30% de los pacientes.
Los cánceres que más frecuentemente causan niveles altos de calcio en la sangre incluyen:
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de cabeza y cuello
- Mieloma múltiple
- Leucemia
- Cáncer de riñón
- Cáncer de mama
- Cánceres gastrointestinales (sistema digestivo)
¿Cómo se diagnostican los niveles altos de calcio y cómo se manejan?
Tu médico puede realizar un análisis de sangre para saber si tienes un nivel alto de calcio. También puede hacerse un análisis de sangre para controlar qué tan bien están funcionando tus riñones. El tratamiento depende de qué tan grave es la afección.
Hipercalcemia leve
Las personas que no tienen síntomas reciben líquidos adicionales, en general administrados por vena. Esto ayudará a que los riñones eliminen el exceso de calcio de la sangre.
Hipercalcemia moderada o grave
Esta puede tratarse de las siguientes maneras:
- Continuar el tratamiento del cáncer.
- Reemplazar los líquidos perdidos por el vómito y la orina.
- Tomar medicamento para detener la degradación de los huesos.
- Tomar medicamentos llamados esteroides. Estos pueden ayudar a detener la degradación de los huesos. También ayudan a que sus huesos tomen más calcio de sus alimentos. Los esteroides también pueden aumentar su riesgo de pérdida ósea con el tiempo. Habla con tu médico acerca de los riesgos y los beneficios de la administración de esteroides.
- Tomar una hormona denominada calcitonina. Esta hormona reduce la liberación de calcio de los huesos y aumenta la secreción de calcio desde sus riñones.
- Usar diálisis si tienes insuficiencia renal. La diálisis es un proceso en el que se utiliza una máquina que limpia su sangre cuando tus riñones no están funcionando adecuadamente.
El tratamiento de un nivel alto de calcio ayuda a aliviar sus síntomas. Cuando te sientes mejor, es más fácil continuar tu tratamiento contra el cáncer.
En el caso de las personas con cáncer avanzado, los niveles altos de calcio pueden aparecer cuando se están acercando a las últimas semanas de vida. En estos casos, el equipo de atención médica discutirá si tratar la hipercalcemia.
¿Los niveles altos de calcio pueden prevenirse?
Hay cosas que puedes hacer para ayudar a prevenir los niveles altos de calcio. Los siguientes consejos pueden ayudar a evitar que la hipercalcemia empeore:
- Bebe líquidos en forma regular
- Habla con tu médico acerca de controlar tus náuseas y vómitos
- Camina y mantente activo; esto puede ayudar a prevenir la degradación de los huesos
- Consulta con tu médico antes de tomar cualquier medicamento, incluidos los suplementos de venta libre. Algunos pueden hacer que los niveles altos de calcio empeoren.
Fuentes: Mayo Clinic, OncoLink, Medscape y American Society of Clinical Oncology
