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Conceptos básicos para entender el diagnóstico de leucemia

La leucemia es una neoplasia de la sangre caracterizada por la proliferación y acumulación de clones tumorales en la médula ósea, la sangre periférica y los órganos linfoides.

Existen diferentes tipos de leucemia. El tipo de leucemia que tenga depende del tipo de glóbulo que se convierte en cáncer y de si crece rápida o lentamente.

El tipo de glóbulo puede ser:

  • Linfocitos: Un tipo de glóbulo blanco
  • Células mieloides: Células inmaduras que se convierten en glóbulos blancos, glóbulos rojos o plaquetas

Los diferentes tipos pueden crecer de forma rápida o lenta:

  • La leucemia aguda crece rápidamente. Por lo general, empeora rápidamente si no se trata
  • La leucemia crónica es de crecimiento lento. Por lo general, empeora durante un período de tiempo más prolongado

Los principales tipos de leucemia son:

  • Leucemia linfocítica aguda: Es el tipo de cáncer más común en niños. También puede afectar a los adultos
  • Leucemia mielógena aguda: Es más común en los adultos mayores, pero también puede afectar a los niños
  • Leucemia linfocítica crónica: Es uno de los tipos más comunes de leucemia en adultos. A menudo ocurre durante o después de la mediana edad
  • Leucemia mielógena crónica: En general, se presenta en adultos durante o después de la mediana edad

Tratamiento

El tratamiento de la leucemia depende de muchos factores. Tu médico determina las opciones de tratamiento de la leucemia en función de su edad y estado general de salud, el tipo de leucemia que padeces y si se ha extendido a otras partes del cuerpo, incluido el sistema nervioso central.

Entre los tratamientos más comunes para combatir la leucemia se incluyen:

Quimioterapia

La quimioterapia es la principal forma de tratamiento de la leucemia. Este tratamiento farmacológico utiliza sustancias químicas para destruir las células leucémicas.

Dependiendo del tipo de leucemia que tenga, puede recibir un único fármaco o una combinación de fármacos. Estos fármacos pueden venir en forma de píldora, o pueden ser inyectados directamente en una vena.

Terapia dirigida

Los tratamientos farmacológicos dirigidos se centran en anomalías específicas presentes en las células cancerosas. Al bloquear estas anomalías, los tratamientos farmacológicos dirigidos pueden provocar la muerte de las células cancerosas. Se analizarán sus células leucémicas para ver si la terapia dirigida puede ser útil para usted.

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos X u otros haces de alta energía para dañar las células leucémicas y detener su crecimiento. Durante la radioterapia, usted se acuesta en una camilla mientras una gran máquina se mueve a su alrededor, dirigiendo la radiación a puntos precisos de su cuerpo.

Puede recibir radiación en una zona específica del cuerpo donde haya una acumulación de células leucémicas, o puede recibir radiación en todo el cuerpo. La radioterapia puede utilizarse como preparación para un trasplante de médula ósea.

Trasplante de médula ósea

Un trasplante de médula ósea, también llamado trasplante de células madre, ayuda a restablecer las células madre sanas mediante la sustitución de la médula ósea enferma por células madre libres de leucemia que regenerarán la médula ósea sana.

Antes de un trasplante de médula ósea, usted recibe dosis muy altas de quimioterapia o radioterapia para destruir la médula ósea productora de leucemia. A continuación, recibirá una infusión de células madre hematopoyéticas que le ayudarán a reconstruir la médula ósea.

Puede recibir células madre de un donante o utilizar sus propias células madre.

Inmunoterapia

La inmunoterapia utiliza el sistema inmunitario para combatir el cáncer. Es posible que el sistema inmunitario de su organismo no ataque al cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que les ayudan a ocultarse de las células del sistema inmunitario. La inmunoterapia actúa interfiriendo en ese proceso.

Ingeniería de células inmunitarias para combatir la leucemia

Un tratamiento especializado denominado terapia con células T receptoras de antígenos quiméricos (CAR) toma las células T de su cuerpo que combaten los gérmenes, las diseña para combatir el cáncer y las infunde de nuevo en su cuerpo. La terapia celular CAR-T puede ser una opción para determinados tipos de leucemia.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son experimentos para probar nuevos tratamientos contra el cáncer y nuevas formas de utilizar tratamientos existentes. Aunque los ensayos clínicos le dan a usted o a su hijo la oportunidad de probar el último tratamiento contra el cáncer, los beneficios y riesgos del tratamiento pueden ser inciertos. Hable de los beneficios y riesgos de los ensayos clínicos con su médico.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

El diagnóstico de leucemia puede ser devastador, en especial, para la familia de un niño al que se la diagnosticaron recientemente. Con el tiempo, encontrarás maneras de afrontar el sufrimiento emocional y la incertidumbre del cáncer. Hasta ese momento, los siguientes consejos quizás puedan ayudarte:

Obtén información suficiente acerca de la leucemia para tomar decisiones sobre tu atención médica

Pregúntale al médico acerca de la leucemia, incluso sobre las opciones de tratamiento y, si así lo deseas, sobre tu pronóstico. Mientras más sepas sobre la leucemia, más confianza tendrás para tomar decisiones acerca del tratamiento.El término «leucemia» puede ser confuso, ya que se refiere a un grupo de diferentes tipos de cáncer que no son tan similares, excepto porque afectan la médula ósea y la sangre. Puedes perder mucho tiempo investigando información que no se aplica a tu tipo de leucemia. Para que esto no te suceda, pídele a tu médico que anote toda la información posible acerca de tu enfermedad específica. Luego, acota la búsqueda a la información pertinente.

Mantén cerca a tus familiares y amigos

Mantenerte cerca de las personas con las que tienes una relación estrecha te ayudará a lidiar con la leucemia. Los familiares y amigos pueden brindar el apoyo práctico que necesitas, como ayudarte a cuidar tu casa si estás en el hospital. Pueden ser un apoyo emocional cuando te sientas abrumado por el cáncer.

Busca a alguien con quien hablar

Busca a una persona que sepa escuchar y que esté dispuesta a escucharte hablar sobre tus esperanzas y temores. Puede ser un familiar o un amigo. También podrían resultar útiles el interés y comprensión de un terapeuta, asistente social médico, miembro de la iglesia o grupo de apoyo para personas con cáncer.Pide al médico que te brinde información sobre los grupos de apoyo de tu zona. O bien, puedes consultar tu directorio telefónico, una biblioteca o una organización de lucha contra el cáncer, como el Instituto Nacional del Cáncer, la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer) o la Leukemia & Lymphoma Society (Sociedad de Leucemia y Linfoma).

Cuídate

Es fácil obsesionarse con las pruebas, los tratamientos y los procedimientos de la terapia. Pero es importante que cuides de ti, no solo del cáncer. Intenta dedicar tiempo al yoga, la cocina u otros pasatiempos que te gusten.

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