Compromiso y pasión: la misión de Odette Negrón en la lucha contra el cáncer

Hace 14 años, la Sra. Odette Negrón se unió a la Liga Puertorriqueña Contra el Cáncer, una organización fundada por el Dr. Isaac González Martínez el 9 de abril de 1938. Desde entonces, ha sido una figura clave en esta institución, que lleva 86 años trabajando incansablemente para ayudar a los pacientes con cáncer en Puerto Rico. 

«Nuestro objetivo siempre ha sido apoyar a aquellos que no tienen los recursos económicos para costear sus tratamientos oncológicos», explica Negrón. «El tratamiento del cáncer es extremadamente costoso, por lo que desde sus inicios, nuestra misión ha sido la recaudación de fondos, la prevención, la investigación y el apoyo a estos pacientes».

La importancia del voluntariado y la recaudación de fondos

Autorizados para realizar recaudaciones de fondos a través del voluntariado, la Liga ha desarrollado diversas estrategias para obtener recursos. «Aunque estamos ubicados en el Centro Médico, nuestro hospital es privado y sin fines de lucro. Esto es posible gracias a que la Liga Puertorriqueña Contra el Cáncer es la fundación matriz», señala Negrón. 

Las situaciones económicas difíciles han afectado la cantidad de donativos recibidos, pero la dedicación de la Liga no ha disminuido. «Realizamos muchas actividades y recibimos donativos por correo, herencias y otros medios. Obviamente, en estos tiempos difíciles, cada donativo es crucial para seguir cumpliendo con nuestra misión».

Negrón también destaca la importancia de estas contribuciones: «Cada donativo cuenta. Con lo que recibimos, tratamos de ayudar a la mayor cantidad de pacientes posible. Muchos de nuestros pacientes no tienen planes médicos. Cuando el médico les diagnostica cáncer, pasan por una evaluación del trabajo social. Una vez Trabajo Social evalúa y certifica que el paciente realmente necesita la ayuda económica, nos informan y nosotros los ayudamos. Hemos asistido a pacientes con cantidades que varían según sus necesidades, desde $5,000 hasta $90,000″.

Actividades de recaudación de fondos

Entre las actividades de recaudación de fondos más destacadas se encuentran galas, torneos de golf y una caminata anual que se realizó durante 15 años. «Ahora estamos en el proceso de planificar nuevas actividades para continuar nuestra misión. Es importante que el público sepa que el dinero recaudado por la Liga se usa exclusivamente para ayudar a los pacientes, no para gastos administrativos como agua o luz. Este dinero se destina directamente a medicamentos, tratamientos y equipo médico para los pacientes», aclara Negrón.

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Historias que marcan la diferencia

La dedicación de Negrón y su equipo ha generado historias conmovedoras. «Cuando me uní a la Liga en 2007, conocí a un paciente a quien el médico le había sugerido amputar una pierna debido al cáncer. Este paciente, a pesar de su situación, tenía el sueño de ver a Puerto Rico desde el aire. Gracias a un amigo que trabaja con helicópteros, pudimos cumplir su sueño. Conseguimos un helicóptero para él. Fue un momento muy especial. Aunque estaba delicado de salud, con el permiso de sus doctores, pudo disfrutar de esta experiencia inolvidable», recuerda emocionada. 

Otra historia memorable involucra a una paciente diagnosticada con cáncer de seno. «Soy una persona muy empática, y ese mismo día le diagnosticaron cáncer de seno. No lo sabía, pero estábamos organizando una actividad de maquillaje. Vi a una mujer que no conocía y que se veía triste, así que la invité a participar.  Le dije: ‘Ven, tenemos una actividad de maquillaje y te va a gustar.’ Más tarde me enteré de su diagnóstico, pero a pesar de todo, estuvimos con ella desde el principio. Gracias a Dios, ahora está libre de cáncer y es una de nuestras voluntarias más dedicadas. En una entrevista, compartió su experiencia y lo agradecida que estaba por el apoyo recibido».

El programa «Oncológico sobre Ruedas»

Uno de los programas más innovadores de la Liga es «Oncológico sobre Ruedas,» que consiste en clínicas móviles que llevan servicios médicos a los municipios.

«Literalmente, sacamos el hospital oncológico a la comunidad, incluyendo doctores, enfermeros y empleados. Realizamos clínicas de prevención en áreas como ginecología, urología y dermatología en diferentes pueblos, comenzando por aquellos con alta incidencia y mortalidad de cáncer. Queremos llegar a la mayor cantidad de pueblos posible», explica Negrón.

Estas clínicas son gratuitas para la comunidad y, si se diagnostica a alguna persona, se le informa para que consulte a su médico. «Si no tiene médico, le exhortamos a que venga aquí y le ayudamos desde el principio hasta que finalice su tratamiento. La educación es una parte fundamental de nuestro trabajo porque, aunque todos escuchan la palabra cáncer, no todos saben exactamente qué es y cómo se desarrolla. Es crucial que las personas entiendan que cada caso de cáncer es diferente y que el tratamiento varía de persona a persona».

La evolución de los tratamientos contra el cáncer

Negrón destaca los avances en los tratamientos contra el cáncer: «El tratamiento está avanzando mucho. Existen nuevos medicamentos y terapias que antes no estaban disponibles, especialmente para tipos de cáncer que solían ser inoperables. Ahora, estos tratamientos ofrecen una mayor esperanza de vida a los pacientes».

Además, subraya la importancia de la detección temprana: «Antes, el cáncer era sinónimo de muerte, pero hoy en día, gracias a Dios, eso ha cambiado. Cuanto antes se detecte el cáncer, mejor será el pronóstico. Por eso, la educación es vital para que los pacientes sepan qué esperar de su tratamiento y cómo será su vida a partir de ahora».

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Un enfoque holístico y el voluntariado

El Hospital Oncológico, propiedad de la Liga ofrece un enfoque holístico en el tratamiento del cáncer. «Nuestro hospital es holístico, lo que significa que ofrecemos una gama completa de servicios, incluyendo psicólogos, psiquiatras, trabajadores sociales, educadores en salud, doctores y enfermeros», comenta Negrón.

El programa de voluntariado también juega un papel crucial. «Los voluntarios, que a menudo son personas que ya han pasado por tratamientos, ofrecen apoyo emocional y práctico a los pacientes. También nos ayudan en las actividades y eventos que organizamos. Recibimos donativos de pijamas y prendas para los pacientes, y contamos con una oficina donde guardamos todo esto. Cuando un paciente viene a sus citas regulares y el doctor le informa que debe quedarse en el hospital sin haber venido preparado, nos llaman. Nosotros les preparamos un pequeño bulto con lo necesario mientras su familia llega con sus pertenencias. Los voluntarios juegan un papel crucial en este proceso y en la entrega de información cuando somos invitados a eventos».

Mirando hacia el futuro

A pesar de los desafíos, Negrón se muestra optimista sobre el futuro. «Seguimos cumpliendo la misión del doctor que fundó esta institución. Este año ha sido particularmente difícil, pero no nos dejamos vencer. Continuamos trabajando con el mismo entusiasmo que al principio porque sabemos que nuestra labor ha salvado muchas vidas. Esto es increíblemente gratificante y nos motiva a seguir adelante», concluye.

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