Leucemia y fertilidad: ¿Cómo es su afectación en los pacientes?

La leucemia es un cáncer de las células sanguíneas que se desarrolla en la médula ósea, allí se producen las células de la sangre. Es caracterizada por la proliferación descontrolada de los glóbulos blancos, los cuales se pueden desplazar a las células sanguíneas normales.

Los pacientes con leucemia pueden desarrollar efectos secundarios debido al tratamiento utilizado para el control de la enfermedad. Uno de sus efectos secundarios puede afectar la fertilidad tanto en hombres como en mujeres.

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La planificación familiar es importante cuando las personas se enfrentan a un diagnóstico de cáncer, en este caso de leucemia. Se recomienda hablar sobre este tema con sus médicos para que su plan de tratamiento se pueda modificar y contribuir a la preservación de la fertilidad si existe la posibilidad. 

Para tener en cuenta

La infertilidad puede ser uno de los efectos secundarios tanto de la quimioterapia como de la radiación, teniendo en cuenta que estos son los dos métodos más comunes para tratar la leucemia.

Tratamientos como la quimioterapia, radioterapia y la irradiación corporal total actúan para destruir las células cancerosas, pero estas pueden interferir con la capacidad de los ovarios para producir óvulos, además, con la cantidad y calidad de los espermatozoides producidos en los testículos. 

Los métodos para tratar este tipo de cáncer pueden desencadenar una menopausia precoz en las mujeres; se puede tratar con terapia de reemplazo hormonal (TRH) para la reducción de sus síntomas y equilibrar las hormonas estrógenos y progesteronas para ayudar a prevenir la osteoporosis.

Un plan estratégico

Los tratamientos contra el cáncer aumentan el riesgo de infertilidad y existen varios factores que se pueden dialogar con su oncólogo sobre un posible embarazo, el especialista le indicará las opciones más adecuadas que se pueden tomar de acuerdo a los siguientes factores:

• Tipo de cáncer
• Edad en el momento del diagnóstico
• Tipo de tratamiento contra el cáncer 
• Suministro de óvulos o espermatozoides
• Objetivos de la planificación familiar

Existen estrategias que se pueden utilizar para preservar la fertilidad en adultos, esto depende de la cantidad de tiempo que tenga antes de comenzar el tratamiento. Sin embargo, las estrategias que se pueden seguir van a depender de la edad de cada paciente y su salud en general.

Se debe tener en cuenta que las siguientes opciones se deben evaluar antes de comenzar un tratamiento para atacar la leucemia. Los opciones son:

• Criopreservación de óvulos o embriones: consiste en extraer óvulos maduros de los ovarios. Estos pueden congelarse y almacenarse como óvulos o fecundarse con espermatozoides para crear un embrión antes de congelarlos. 
• Congelación de tejido ovárico: esta es una opción para mujeres que aún no han llegado a la pubertad o que necesitan iniciar un tratamiento rápidamente. Consiste en la extirpación parcial o total del ovario, posteriormente se congela y puede trasplantarse después.
• Transposición ovárica: es una buena opción para quienes se someten a radioterapia. La cirugía desplaza los ovarios fuera del campo de radiación para reducir el daño y la exposición.
• Criopreservación: se conoce también como banco de esperma, es un proceso no invasivo que congela el semen para su uso posterior.
• Extracción de espermatozoides testiculares: es un procedimiento utilizado en quienes no tienen espermatozoides en sus muestras de semen. Se extrae tejido de los testículos para detectar espermatozoides maduros que luego se pueden congelar para su uso posterior.

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