¿Es invisible el cáncer testicular para los hombres en Puerto Rico? 

Por: Dra. Maricelly Santiago-Ortiz, Científica en Ciencias Biomédicas y Educadora en Cáncer

En Puerto Rico, el mes de abril se dedica a crear conciencia sobre el cáncer testicular, un tema de gran relevancia para los hombres en nuestra sociedad. A menudo, los hombres en nuestra comunidad son educados acerca de los tipos de cáncer que son más comunes, tales como el cáncer de próstata, pulmón, colorrectal y pulmón. Sin embargo, es común que no reciban educación específica sobre el cáncer testicular.

Debido a su rareza en la comunidad puertorriqueña, muchos hombres tienen preguntas y dudas sobre este tipo de cáncer. Es común que se desconozcan aspectos clave como el tratamiento, síntomas y métodos de prevención del diagnóstico. En este artículo, se destacan las medidas necesarias para lograr un diagnóstico temprano y un tratamiento personalizado para los pacientes.

¿Qué es el cáncer testicular?

Es un tipo de cáncer poco común que se origina cuando hay una proliferación descontrolada de células malignas en uno o ambos testículos. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, es más frecuente en hombres entre los 15 y los 45 años de edad.

¿Cómo puedo saber si tengo riesgo de desarrollar cáncer testicular?

Según el Registro de Cáncer de Puerto Rico, 1 de cada 312 hombres puertorriqueños podría ser diagnosticado con cáncer testicular en algún momento de su vida. Actualmente, este tipo de cáncer es el 18vo más común en hombres en Puerto Rico, representando menos del 1.0% de todos los cánceres en hombres. La mayoría de los casos nuevos de cáncer testicular se diagnostican en hombres menores de 40 años, que representan un 79.3% del total de casos. Además, existen otros factores de riesgo importantes que deben ser considerados, tales como:

• Criptorquidia (condición en la cual uno o ambos testículos no han descendido)
• Desarrollo anormal de los testículos o haber padecido de cáncer testicular anteriormente
• Historial familiar de cáncer testicular (especialmente en el padre o un hermano)
• Tener piel blanca

¿Es posible prevenir el cáncer testicular?

Actualmente no existen medidas específicas para prevenir el cáncer testicular. Si se te ha diagnosticado esta enfermedad, es importante buscar atención médica de inmediato para realizar exámenes confirmatorios y recibir tratamiento lo antes posible.

¿Cuáles son las causas del cáncer testicular?

Aunque aún no se comprenden completamente las causas del cáncer testicular, se sabe que los cambios en el ADN de las células testiculares son los responsables de su aparición. Estos cambios pueden hacer que las células se multipliquen y crezcan de manera descontrolada, formando un tumor. Con el tiempo, el tumor puede diseminarse hacia otras partes del cuerpo, como el hígado, los pulmones o los ganglios linfáticos.

¿Cuáles son los síntomas a tener en cuenta en el cáncer testicular?

Es importante conocer su cuerpo y estar alerta a cualquier cambio inusual. Si experimentas cualquiera de los siguientes síntomas por más de dos semanas, debes buscar atención médica:

• Masa indolora o hinchazón en cualquiera de los testículos.
• Acumulación súbita de líquido en el escroto o bultos en los testículos al tacto.
• Dolor o incomodidad en un testículo o en el escroto.
• Agrandamiento o alta sensibilidad en las mamas.
• Molestia sin interrupción en la ingle o en el abdomen.

¿El cáncer testicular se puede diagnosticar?

Aunque no todos los proveedores de atención médica están de acuerdo con algunas recomendaciones básicas que han sido utilizadas al pasar de los años, puede resultar útil que el hombre adquiera el hábito y la conciencia sobre: 

• Examen físico: puede ser realizado por el mismo paciente o por su profesional de la salud con el motivo de identificar masas anormales, bultos o áreas irritadas. Dicho examen debe llevarse a cabo durante o después de bañarse o cuando esté relajado. 

• Ecografía: La ecografía testicular utiliza ondas sonoras para generar imágenes de los testículos y de esta manera le da al proveedor de atención médica más información de los bultos alrededor del testículo, si tienen apariencia cancerosa o no. Sin embargo, si la ecografía muestra que los bultos están dentro del testículo es muy probable que sea cáncer testicular.
• Análisis de sangre: Un análisis de sangre puede detector algunas  proteínas generadas por células del cáncer testicular, tambien se le conoce como prueba de marcador tumoral (ejemplo: alfafetoproteina). Tener estas sustancias en la sangre no significa que tenga cáncer, pero tener niveles más altos de lo normal es una alerta de lo que está sucediendo en el cuerpo.
• Cirugía para extirpar un testículo: Si el proveedor de atención médica tiene sospecha que un bulto en el testículo pudiera ser canceroso, es posible que se sugiera una cirugía para extirpar el testículo, envíar al laboratorio para su análisis y esperar por los resultados. 

¿Cómo puedo tomar acción en caso de tener alguna señal asociada al cáncer testicular?

Debido a que las citas médicas pueden ser breves y por las restricciones de la pandemia, intenta hacer lo siguiente:

• Anota todos los síntomas que tengas, aún aquellos  que quizás no parezcan estar relacionados con el cáncer testicular.
• Anota información personal clave, como otras enfermedades que padezcas, episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida en tu estilo de vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos o suplementos que tomas.
• Pídele a un familiar que te acompañe. En ocasiones, es difícil asimilar toda la información que surge en una cita médica. Es posible que tu familiar se  recuerde de información que puedas pasar por alto. 

¿Es tratable el cáncer testicular en un paciente?

Sí, en la actualidad existen diversas opciones de tratamiento para abordar esta enfermedad. Las alternativas más comunes incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia (en caso de que el cáncer se encuentre en una etapa avanzada). La elección del tratamiento más adecuado dependerá del tipo de cáncer testicular y de la fase en la que se encuentre.

¿Cuáles son los posibles efectos de los tratamientos clínicos en la fertilidad de un paciente?

Los tratamientos pueden provocar que el cuerpo del hombre deje de producir esperma o que sus conteos disminuyan significativamente. A menudo, la producción de esperma se reanuda a medida que el hombre se recupera después del tratamiento del cáncer. Sin embargo, en algunos casos, la incapacidad de producir esperma puede volverse permanente. Por lo tanto, se recomienda encarecidamente que el paciente hable con su médico sobre las opciones para conservar esperma antes de someterse a la quimioterapia u otros tratamientos clínicos.

La educación es la mejor herramienta para prevenir un aumento en la tasa de mortalidad de esta enfermedad. Es por eso que se insta a compartir este artículo para enfatizar la importancia del autoexamen y la detección temprana del cáncer testicular durante el mes de abril, el mes de concienciación mundial.